Nigeria Targetkan Juara Piala Dunia 2018

Nigeria percaya diri mampu berbicara banyak di Piala Dunia 2018. Sekalipun tergabung di grup neraka, wakil Afrika itu bahkan sesumbar bisa membawa pulang trofi Piala Dunia untuk pertama kali ke benua Afrika.

Optimisme itu mengemuka menyusul reformasi yang dilakukan di tubuh Federasi Sepak Bola Nigeria (NFF). Pergantian kepengurusan di tubuh orgnasisasi tersebut diyakini telah membawa banyak perubahan positif. Hal ini diakui oleh Ketua Komite Olahraga Nigeria, Goni Bukar.

Menurut Goni Bukar, di bawah kepemimpinan Amanju Pinnick, NFF telah bergerak kea rah positif. “Tuan Presiden, Anda bisa melihat bagaimana semua orang di sini memuji Anda. Saya juga percaya dan melihat bahwa Anda melakukan pekerjaan dengan baik,” aku Goni Bukar.

Perubahan demi peruahan yang telah dilakukan Amanju diharapkan mampu berdampak positif pada performa tim Elang Super di putaran final Piala Dunia 2018.

“Kami ingin tim Super Elang pulang ke rumah dengan membawa trofi Piala Dunia,” tandas Ketua Panel Teknis Komite, Abubakar Nuhu Danburam.

Meski begitu saat ini NFF baru saja mengalami persialan. Nigeria mendapat sanksi dari Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) menyusul pelanggaran yang dilakukan negara tersebut di babak kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Afrika. Nigeria dinilai memainkan pemain illegal di pertandingan terakhir menghadapi Aljazair pada (11/11/17) lalu.

Saat itu Nigeria menurunkan Abdullahi Shehu. Pemain berusia 24 tahun seharusnya tidak diturunkan karena harus menjalani larangan bermain satu pertandingan setelah mendapat dua kartu kuning di dua pertandingan sebelumnya. Namun Nigeria tetap menurunkan Shehu.

Laga tersebut berakhir imbang 1-1. Namun FIFA menganulir hasil tersebut dengan memberikan kemenangan 3-0 kepada Aljazair. Selain itu NFF diganjar denda sebesar 6.000 Swiss Franc atau sekitar Rp83 juta.

Meski dinyatakan kalah di laga pamungkas, Nigeria berhak lolos ke putaran final dengan status juara Grup B. Nigeria mengemas total 13 poin.

Nigeria yang merupakan pemilik tiga kali gelar juara Piala Afrika akan melewati laga-laga sulit di penyisihan Grup. Nigeria tergabung di Grup D bersama Agentina, Islandia, dan Kroasia. Jelas tidak mudah bagi Nigeria menghadapi tim-tim tersebut. Argentina diperkuat sederet pemain senior berpengalaman. Meski terseok-seok di babak kualifikasi Lionel Messi dan kawan-kawan tetap dianggap sebagai salah satu unggulan.

Sementara itu Islandia tampil baik sepanjang babak kualifikasi zona Eropa. Tim kecil itu lolos ke putaran final dengan status juara grup. Kroasia? Para pemainnya menjadi tumpuan di beberapa liga top Eropa.